المسبار دارت ينجح في الارتطام بكويكب

هل تستطيع البشرية إنقاذ ذاتها من كويكب قاتل؟ في يوم 26 سبتمبر اقترب مسبار مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج Double Asteroid Redirection Test (اختصاراً: المسبار DART) خطوة واحدة من مواجهة التحدي عندما اصطدم بالصخرة الفضائية ديمورفُس Dimorphos بسرعة 22,530 كم/ساعة (أكثر من 6 كم/ث). وصلت إشارة تأكيد الاصطدام إلى الأرض عند الساعة 11:14 مساءً بالتوقيت العالمي UT، عندما انقطعت إشارة المسبار في منتصف الطريق في أثناء إرساله صوره الأخيرة.

أُطلق المسبار دارت بتاريخ 24 نوفمبر 2021، وكانت وجهته هي التابع ديمورفُس، وهو ”قمر“ قطره 160 م يدور حول الكويكب ديديمُس Didymos الأكبر حجماً. وعلى الرغم من أن كاميرا مسبار دارت كانت قادرة على استهداف ديمورفُس في الساعة الأخيرة فقط من مهمته، فإنه أرسل صوراً لرحلته حتى اللحظة الأخيرة.

وقالت إيلينا آدامز Elena Adams، مهندسة أنظمة المسبار دارت: ”مع اقتراب المسبار (من هدفه)، كنا نشعر بالفرح والرعب. لم تكن لدينا فكرة عما يمكن توقعه ولم نكن نعرف حتى شكل الكويكب“.

كما رصدت هذا الاصطدامَ أيضاً مركبةُ الفضاء الإيطالية لتصوير الكويكبات LICIACube، التي عبرت بالقرب من ديمورفُس بعد (الاصطدام بمدة) 3 دقائق تقريباً، وصورت سحابة المقذوفات التي أطلقها الاصطدام.

كان هدف عملية التصادم هو تقصير مدار ديمورفُس حول ديديمس – الذي يبلغ الآن 11 ساعة و55 دقيقة – بـ 10 دقائق تقريباً. وبوجود وقت كافٍ، يمكن حتى لتغيير بسيط أن يغيِّر مسار كويكب يتحرك في مسار تصادمي مع الأرض، في حال اكتشاف أحدها. وعلى مدار الشهرين المقبلين، ستضطلع مراصد أرضية وفضائية، بما في ذلك التلسكوب جيمس ويب الفضائي، بفحص منظومة الكويكب وقمره للتأكد من مقدار تغير مداره.

تقول آدامز: ”بقدر ما يمكننا قوله: لقد كان اختبارنا الأول للدفاع الكوكبي ناجحاً. ويجب أن ينام أبناء الأرض بصورة أفضل قليلاً (الآن). أنا سأفعل كذلك بالتأكيد“.
dart.jhuapl.edu 

تعليق
بقلم: كريس لينتوت Chris Lintott

في العام 2005 شاهدتُ من المرصد بالومار حادثةَ اصطدام المركبة ديب إمباكت Deep Impact بالمذنب تمبل 1 Tempel 1. وعلى الرغم من الإثارة الكبيرة للعملية، لم يرَ التلسكوب القوي بقطره البالغ 200 بوصة شيئاً (من الاصطدام) على الإطلاق. غير أن الأمر في هذه المرة كان بالعكس. لم يتوقع أحد رؤية الكثير، ولكن حتى التلسكوبات الصغيرة في حديقة المنزل الخلفية استطاعت أن ترى الكويكب يتوهج، في حين رأت التلسكوباتُ الأكبر حجماً سحابةَ حطام نتجت عن الاصطدام. إذا كان للمسبار دارت تأثيرٌ أكبر من المتوقع، فهذا يؤكد الانطباع بأن ديمورفُس يشبه كومة أنقاض أكثر من كونه صخرة صلبة. وسواء نجح المسبار دارت في تغيير مدار الكويكب أو لا، فقد تعلمنا كثيراً بالفعل من نهايته الرائعة.

كريس لينتوت Chris Lintott:
يشارك في تقديم برنامج سماء الليل The Sky at Night.