الكويكبات

كليفورد جيه كانينغام
الناشر: Reaktion
السعر: £25
غلاف ورق مُقوى.

مع التحسن المستمر للتكنولوجيا وأساليبها، حددنا الآن أكثر من مليون كويكب، ونكتشف مدى روعة وتنوع هذه الأجرام حقاً. يبلغ قطر أكبرها (سيريس Ceres، وأولها اكتشافاً بالمصادفة) ما يقرب من 1,000 كم، لكن مصطلح «كويكب Asteroid» يشمل أجراماً يصل قطرها إلى بضعة أمتار. بعضها يبدو ساطعاً، وآخر مظلماً، وبعضها تهيمن على بنيته المعادن، بينما يحتوي بعض آخر على كميات هائلة من الماء. معظمها غير نشط، لكن البعض يعرض ذيولاً شبيهة بالمذنب عندما يقترب من الشمس. وفي حين أن عديداً منها عبارة عن أجسام مفردة، فإن بعضها لديه توابع خاصة به، سواء كانت أنظمة ثنائية أو ثلاثيةـــ وأحدها على الأقل يملك نظام حلقات.
في كتاب الكويكبات Asteroids، يقدّم كليفورد جيه كانينغام Clifford J Cunningham سرداً تاريخياً لهذا المجال سريع النمو، فيأخذنا عبر المصطلحات المستخدمة. تركِّز الفصول اللاحقة أيضاً على دور الكويكبات في تطور مجموعتنا الشمسية وظهوره في الثقافة العامة. هناك أيضاً نظرة عامة على مهمات الفضاء السابقة والحالية والمستقبلية التي تهدف إلى اكتشاف مزيد بالطيران قرب هذه الأجرام السماوية، والدوران حولها، وحتى الهبوط عليها وأخذ عينات منها وإعادتها إلى الأرض. هناك أيضاً اقتراحات حول الأوجه التي يمكن للقارئ أن يشارك بها في أبحاث الكويكبات الحالية بعديد من المشاريع العلمية الجارية والمفتوحة للجميع.
كتاب الكويكبات هو قراءة ثاقبة، تُلقي نظرة عامة على هذا الحقل بطريقة جذابة، وهو شهادة على مهارة المؤلف وقدرته. ★★★★★

د. بيني فوجنياكيفيتش Penny Wozniakiewicz:
محاضرة في علوم الفضاء في جامعة كنت.