تُمثل مجرّة درب التبّانة مستوى مجرّتنا الأم. ينتج توهجها الانتشاري Diffuse glow من ضوء بلايين النجوم البعيدة جداً بحيث لا يمكن رؤيتها فرادى بالعين المجرّدة. ولأن مجرّتنا تبدو بشكل بيضتين مقليتين متجاورتين، وشمسنا توجد داخل “الجزء الأبيض”، على بعد ثلثي الطريق من مركزها، فإن الضباب يبدو كدرب في السماء؛ وهو المستوى الذي يوجد فيه جميع النجوم.
هذا الدرب ليس متجانساً، وهو واضح جداً في هذا الوقت من العام من موقع سماء معتمة. من المملكة المتحدة، يزداد سطوع درب التبّانة لأنها تمر جنوباً عبر كويكبة الصليب الشمالي Northern Cross. ويصير المشهد أكثر إثارة بوجود سحابة غبار داكنة- تعرف باسم صدع الدجاجة Cygnus Rift- تحجب بعض ضوء مجرّة درب التبّانة.
