لسنوات وعلماء الفضاء يتجادلون مطولاً بشأن ما إذا كان الغلاف الشمسي Helioisphere، وهو تلك الفقاعة التي تحدثها الريح الشمسية، يأخذ شكلاً مثل مذنب، أو كعكة كرواسان، أو كرة.
فقد افترض علماء الفلك منذ وقت طويل أن الغلاف الشمسي ينجرف نحو الخلف بفعل حركة الشمس عبر المجرة، ليشكل ذيلاً شبيهاً بشكل المذنب. لكن عندما عبرت مركبة فوياجر 1 (Voyager 1) الجزء الخارجي من المجموعة الشمسية في عام 2015، فقد اقترحت قراءاتها أن ‘المذنب’ هو في الواقع هلال بذيلين. ثم اقترح علماء استخدموا قياسات مركبة كاسيني Cassini أن شكل الغلاف يأخذ صورة كروية.
تجمع الدراسة الجديدة التي أجراها علماء فلك من جامعتي هارفارد وميشيغن قياسات المركبتين لتوليد صورة جديدة للغلاف الشمسي بشكل كعكة كرواسان منتفخة، ما بين شكلي الهلال والكرة. ومع ذلك، فهذه الصورة تثير الخلاف، ولذا يستمر الجدل بشأن الشكل الحقيقي للغلاف الشمسي.
www.bu.edu/csp
