كيف يمكن لعلم الفلك الراديوي أن يخبرنا عن الكون المبكر؟
عندما تمدد الكون المبكر وانخفضت درجة حرارته بدرجة كافية، شكلت البروتونات والإلكترونات هيدروجيناً محايداً. ثم أعادت النجومُ والمجرّات الأولى عمليةَ تأيين الهيدروجين أي أن فوتوناتها تفاعلت مع الذرات، وسبب هذا عزل الإلكترونات. هذه هي حقبة إعادة التأين Epoch of Reionisation (اختصاراً: حقبة EoR). يُصدر الهيدروجين المحايد فوتونات بطول موجي يبلغ 21 سم. ولكن منذ زمن حقبة إعادة التأين، حدثت عملية إزاحة طولها الموجي إلى اللون الأحمر (تمددت بسبب توسع الكون) إلى ما بين 1 و3 أمتار، في الجزء الراديوي من الطيف الكهرومغناطيسي. يخبرنا الشكل الذي تبدو عليه إشارة الطول الموجي 21 سم المنزاحة نحو الأحمر عن هذه النجوم والمجرّات الأولى التي أعادت تأيين الهيدروجين.
