سرٌ يكمن في الظلال

تلسكوب هابل الفضائي HST، 23 نوفمبر، 2020

تتدفق أشعة ضوئية ساطعة من المجرة IC 5063، وهي مجرة تبعد عنا مسافة 156 مليون سنة ضوئية في كوكبة الهندي Indus الجنوبية، في هذه الصورة الجديدة من تلسكوب هابل الفضائي. وتندفع هذه الأشعة إلى مسافة تزيد على 36,000 سنة ضوئية في الفضاء، صادرة من قلب المجرة، حيث يوجد ثقب أسود فائق الكتلة ونشط، يتغذى بشراهة بما يتساقط فيه من المادة المحيطة به. وفي هذه العملية تُسخَّن الغازات المجاورة إلى درجات هائلة، لينتج ذلك أشعة قوية جداً من الضوء الساطع الذي نراه هنا.
ومع ذلك، فإن الأشعة المعتمة المرافقة تمثل أكثر من لغز. وتفترض إحدى النظريات المثيرة أنها تكشف عن وجود حلقة من الغبار حول الثقب الأسود في قلب المجرة، حلقة ملتوية وممتلئة بالثقوب مثل قطعة جبن سويسري، حيث يمكن للضوء أن يتدفق من خلالها. وهذه أول مرة يجري فيها رصد هذه الظاهرة، وهي لم تظهر إلّا بفضل مهارات جودي شميدت Judy Schmidt، وهي من هواة معالجة الصور.