في خطوة مهمة لدراسة كواكب يحتمل أن تكون ملائمة للحياة، استطاع علماء فلك التقاط أول صورة مباشرة لمنظومة كواكب متعددة تدور حول نجم شبيه بالشمس، وذلك باستخدام التلسكوب الكبير جداً Very Large Telescope (اختصاراً: تلسكوب VLT) في المرصد الأوروبي الجنوبي ESO في تشيلي.
فباستخدام جهاز تصوير الهالة النجمية Coronograph، والذي يحجب ضوء النجم المركزي، التقط علماء الفلك سلسلة صور لتلك الكواكب أثناء حركتها بالنسبة إلى النجوم الثابتة في السماء الخلفية. ويقول ماثيو كينورثي Matthew Kenworthy، من جامعة لايدن Leiden University، والذي ساعد على إجراء الدراسة: “على الرغم من أن علماء الفلك قد اكتشفوا بشكل غير مباشر آلاف الكواكب في مجرتنا، إلا أن جزءاً صغيراً فقط من هذه الكواكب النجمية جرى تصويره مباشرة”.
ومع أنه من غير المرجح ملاءمة هذه الكواكب للحياة، إذ إنها عمالقة غازية تبعد عن نجمها أضعاف بعد بلوتو عن الشمس، فسيكون مثل هذا التصوير المباشر وسيلة مهمة لتقييم مدى الملاءمة لاستضافة حياة في عوالم أكثر وعداً بذلك.
www.eso.org
